データセットに対するデフォルトのカタログ

JOBCAT/STEPCATがあろうがなかろうが、第1修飾子が例えば「USR1」であれば、Catalog DSN = USR1 のように修飾子と同名のカタログで運用していれば、ALIASなしでカタログにアクセスすることができます。これはMVSの元々の仕様であって、ALIASを理解する上でも重要な機能です。
※MVSでは、z/OS v1r7からJOBCAT/STEPCATが廃止されました。

//         JOB
//JOBCAT   DD DISP=SHR,DSN=USR1   ※実際には必要なし
//*
//STEP1    EXEC PGM=IEBGENER
//SYSPRINT DD SYSOUT=*
//SYSUT1   DD DISP=SHR,DSN=USR1.PSFILE1
//SYSUT2   DD DISP=(,CATLG),DSN=USR1.PSFILE2,
//            UNIT=SYSDA,VOL=SER=WORK10,SPACE=(TRK,1)
//SYSIN    DD DUMMY
//

データセットに対するデフォルトのカタログへの別名登録

第1修飾子が「USR1」である、データセットに対して、例えば、Catalog DSN = ICFCAT.USERCAT のみを使っているなら、単純にALIAS追加でカタログにアクセスできます。

//         JOB                    ※別名登録のためのサンプルJCL
//*
//IDCAMS   EXEC PGM=IDCAMS
//SYSPRINT DD SYSOUT=*
//SYSIN    DD *
  DEFINE ALIAS(NAME(USR1) RELATE(ICFCAT.USERCAT))
//

これによって、JCLに、//JOBCAT DD DISP=SHR,DSN=USR1　を定義する必要がなくなります。

カタログに対するALIAS（別名登録）とは、あたかも第1修飾子と同じ名前（DSN）のカタログデータセットがあるかのように見せかけることです。

元々MVSは第1修飾子と同じ名前のカタログデータセットを探して、それを参照する仕様になっていますから、カタログデータセットに別名を付けることによって、結果として「第1修飾子が○○○であれば、カタログ○○○を見に行く」となるのです。
本来ALIAS自体はデータセット名に別名を付ける機能であって、特定の修飾子とカタログを結びつける機能ではありません。しかしカタログデータセットに対しては、ALIASをつけることによって、元々のMVSの機能（第1修飾子と同名カタログを見に行く）が有効になるため、特定の修飾子とカタログが結びつくように見えるのです。

使用するデータセットの第1修飾子と、同名のカタログを使用して運用しているセンターは少なく、多くがALIASを付けるか、JOBCAT/STEPCATを使っての運用です。JOBCATの場合は、使用するカタログを明示しているので、データセットとカタログの関係がJCLを見ればわかります。
JOBCATを省略すると通常はマスターカタログが参照されますが、本当はその前に第1修飾子と同名のカタログがないかをOSは探しているのですが、そのカタログがないのでマスターカタログが使われるのです。何故ALIASを付けるとマスターカタログではなく、特定のカタログが参照されるかは、このようなしくみによるのです。

//         JOB       ※第1修飾子と同名カタログを作るためのサンプルJCL
//*
//IDCAMS   EXEC PGM=IDCAMS
//SYSPRINT DD SYSOUT=*
//SYSIN    DD *
 DEFINE USERCATALOG     -       USR1で始まるデータセットを作る前に
       (NAME(USR1)      -       カタログを作ること。
        TRACKS(1 0)     -
        VOLUME(WORK10))
//